晋文公在公元前年即位以后，相当于控制了一个上市公司，而他手下的一批分得了部分股份的职业经理人为了能够兑现自己所持有的股票的价值，纷纷怂恿晋文公把晋国的泡沫吹大。因此，在手下一批能人的齐心协助下，晋文公整顿内政、奖励农耕，把晋国治理得有模有样的。到了这个时候，晋文公也希望能像齐桓公那样，过一把霸主的瘾。
晋文公元年（前年），周襄王的胞弟王子带那狗血的盗嫂事件被揭发了出来，肆无忌惮的王子带联合翟人攻周，大败周军。周襄王不得已逃居于郑国的汜，并告难诸侯。列国诸侯有派人去慰问天子的，也有送食物去的，可就是没有人愿意发兵打翟人。有人对周襄王说：“现在的诸侯当中，只有秦、晋两国有力量打退翟人，别人恐怕不中用。”襄王于是依计行事。
晋文公二年（前年）春，秦穆公收到了周天子的告急文书，便屯兵于黄河岸边准备勤王。晋文公本来对此事兴趣不大，赵衰以一个政治家的敏锐嗅觉觉得这里面大有文章可做，因此他劝晋文公说：“要争夺霸权，最好的幌子是拥护周天子，周王室与晋国同为姬姓，如果咱们晋国不抢先护送周天子回京而落在秦国之后，就无法在天下发号施令，现在我们尊敬周王室就是将来晋国称霸的资本。”
春秋形势于是，三月甲辰日，晋军到了阳樊（今河南济源西南）并包围了温（今河南温县西），护送周襄王回到了周都洛邑。四月，杀死了王子带。周襄王大为感动，把河内、阳樊两地赐给了晋国。
晋文公四年（前年），楚成王和同盟诸侯包围了宋国，宋襄公的儿子宋成公派公孙固赶到晋国请求援助。在重耳当年流亡的路上，宋朝和楚国都曾经厚待重耳，因此这两国之间发生的冲突令晋文公颇费踌躇。
先轸说：“报答恩人和决定霸主，就在于今天了。”狐偃也接着献计说：“楚国刚刚占有曹国，而且初次与卫国通婚，假如攻打当年在流亡途中对我们有失礼行为的曹国、卫国，楚国一定会救援，那么宋国就得到解脱了。”
晋文公也早就看出来了：自己要想当上中原的霸主，迟早会与楚国闹掰的。为了准备讨伐楚国的同盟曹、卫两国，晋文公开始动手组编三军，这三军就是上军、中军和下军，每军各设一名将、一名佐，按地位高低分别是中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐，称为三军六卿。其中中军将为正卿（上卿），中军佐为次卿（亚卿），上军将、上军佐、下军将、下军佐四个则是下卿。这三军的编练大大提升了晋军的战斗力，不但成为了晋国军国主义政治体制的渊薮，也为日后三家分晋埋下了伏笔。十二月，晋军攻下太行山以东，晋文公把原邑封给赵衰。
晋文公五年（前年）夏，子玉派宛春与晋交涉：如果晋国答应让曹、卫复国，楚即解宋之围。这是子玉的一石二鸟之策，如果晋国答应他的要求，则曹、卫、宋三国都会对楚国感恩戴德。如果晋国不答应他的要求，那么曹、卫、宋三国将会怨恨晋国。
晋大夫狐偃对晋文公说：“子玉非常无礼，（按他的方案）您只得到一份好处，而他们却得到两份，不能答应。”
老谋深算的先轸则识破了子玉的机关，对狐偃说：“安定人心叫做礼。楚国一句话的方案就同时安定了三个国家，而您的一句话就灭亡了它们，我们才是无礼了。如果我们不答应楚国，就相当于放弃宋国。不如我们私下里答应让曹、卫复国以便引诱楚国，并扣留宛春来激怒楚国跟我们交战，视战争的胜负再来计谋。”
晋文公决定采用先轸的建议，一面暗地通知这两国国君，答应恢复他们的君位，但是前提是他们要先跟楚国断交；一面扣留楚使臣以激怒子玉。
城濮之战子玉本想救曹、卫两个国家，不料他们倒是按晋国的意思跟楚国绝交了。子玉被晋国的卑鄙行径激怒了，就带军北上，一直进逼到陶丘。晋文公为疲敝楚军，诱使子玉轻敌深入，以便在预定战场与楚决战，便让晋师向后退却。
为此，已经滋长出一些军国主义苗头的晋军中的一些将领表示不满。狐偃出来打圆场说：“出兵要理直，气才会壮盛的，理亏气就会衰。我们国君曾受过楚君的厚恩，也曾说过要退三舍以避之。若我们忘恩失信，那就是理亏，要是他们理直，士气就会高。如果我们退了以后，他们仍不撤兵，那就是他们理亏。”
于是，晋军不多不少真的往后退了三舍（九十里）。
楚军中也有些将领不想追击晋军，但子玉不同意。四月戊辰，晋文公与宋成公、齐国归父、崔夭、秦国小子率军驻扎于城濮（山东省范县南）。子玉率楚急进，依托郄陵险阻扎营，并有郑、陈、蔡三国相助。子玉派斗勃向晋国下战书，措词十分傲慢。晋文公也派人回答说：“贵国的恩惠，我们从来都不敢忘记，所以退让到这儿。现在既然你们不肯谅解，那么只好在战场上见。”
城濮之战晋文公答应第二天早晨开战。接着晋文公在有莘检阅军队，晋军有七百辆战车，车马装备齐全，又砍伐了当地的树木作为补充作战的器械。
四月己巳，晋军在有莘北摆好阵势。楚军方面，楚国主将子玉亲自带领六百兵卒作为中军，子西统率楚国左军，子上统率楚国右军。晋军方面，胥臣带领晋国下军，栾枝带领晋国下军，狐毛和狐偃指挥上军。
两军接战后，胥臣带领晋国的下军攻击楚国的右军，他命令用虎皮把战马蒙上集中攻击楚国右军中的陈、蔡联军，陈、蔡军队远远看到晋军披着虎皮的战马就已经被吓得双腿打颤，还没等晋军杀到跟前，就已经开始四处逃窜，因此，楚国右军很轻松就被击溃了。
城濮之战楚军的子玉、子上见右军脆败，犹如挨了当头一棒，顿时气急败坏，马上命令加强对晋中军和上军的攻势。晋右翼上军狐毛设将、佐二面旗帜，他令二旗往后假装退却，以引诱楚军追击，晋下军的栾枝所部也以车辆曳树枝奔驰而伪装后退。子玉因为见到右翼的晋军在后退，所以对已经溃败的右翼并没有引起重视，而是赌博式地令楚左军追击晋国上军的狐毛所部。
当楚国的左军脱离自己的阵地去追击晋上军时，其侧翼就暴露了出来。见到这个大好机会，晋中军主将先轸、佐将郤臻立即指挥最精锐的中军横击楚左军。假装撤退的晋上军主将狐毛、佐将狐偃也乘机回军夹攻。楚左军遭此围攻，退无可退，很快就被团灭了。
城濮之战子玉见左军崩溃，本想孤注一掷地带领本部中军去救援左军的，但是，他本能地犹豫了一下，他留意到了让他隐隐不安的右翼的晋军正在磨刀霍霍。到了这一刻，他才完全明白自己从开始起就完全被套路了，若然自己再贸然杀出去，则还有一个最后的圈套在等着自己。为了保住最后的本钱，子玉不得已下令中军迅速脱离战场，带着残兵败将逃回国内。
在城濮之战中，宋、齐、秦的军队虽然到了城濮，但未参加实际战斗。晋国以战车七百乘、五万多兵力击败楚、陈、蔡、郑、许五国联军十余万众，是一次以少胜多的战役。城濮一战后，楚国北进的锋芒受到挫折，其势力范围被迫退回到桐柏山、大别山以南地区。楚成王得到楚军败报后，派人指责子玉说：“大夫若入，其若申息之老何？”子玉羞愤自杀。
四月甲午日，晋军进入郑国衡雍（河南原阳县西，当时在黄河南岸），并在践土（距衡雍较近，当时亦在黄河南岸，现在河南花园口黄河北岸）为周襄王造了一座行宫。周襄王策命晋文公为“侯伯”。晋文公在“尊王”的旗帜下，顺理成章地登上了霸主宝座。
晋文公晋文公五年（前年）冬，晋文公以周天子之命召集诸侯，与齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄侯、郑文公、卫叔武及莒子在践土（今河南原阳）会盟。
晋文公六年（前年）夏，晋文公与王子虎、宋公孙固、齐国归父、陈辕涛涂、秦小子憖，会盟于翟泉（今河南孟津），用以巩固践土之盟，并谋划讨伐跟楚国勾勾搭搭的郑国。
晋文公七年（前年），为阻止楚国北进，晋文公和秦穆公带兵包围郑国，郑文公暗中派烛之武挑拨秦穆公，最终凭借烛之武的口才使秦穆公撤军，晋国随后也撤了军。晋国虽未灭郑，郑文公从此再也不敢对晋国无礼了，晋文公则成为了当之无愧的中原霸主。
脑洞爆裂：
1、子玉能够提出一个令晋国方面感觉左右为难的方案，说明他的智商是非常高的，但是为什么却不能在其后识破先轸的阴谋呢？
2、晋文公采取先轸的建议不但破了子玉的政治策略，而且在其后的决战当中一举击溃了楚军，为称霸诸侯奠定了基础，就相当于把公司股价的泡沫吹到最大，但这样做无疑与楚国成为了不共戴天的敌人，这对于晋国的长远发展有好处吗？
3、晋文公的手下为什么都那么好战，甚至不惜忽悠他与强国开战呢？齐桓公和管仲式的不战而屈人之兵的策略是否比战而胜之更好？
4、若是子玉见好就收而不再继续追击，晋、楚之间的大战能否得以避免？如何能够创造性地解决晋、楚之间的政治矛盾。
脑洞大开五千年（25）
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