“台湾老兵”，是台湾地区十分特殊的一个群体。如今仍然活在世上的“台湾老兵”几乎都已经到了百岁高龄。
这些当年随同国民党一起撤退到台湾的国军士兵当时来自全国各地，国军战败后退守台湾，身为军人的他们只能服从命令。
这些年轻的士兵到台湾后，因为缺乏谋生技能，再加上不懂闽南语，沟通不畅，遭受了很多歧视。
他们中的大多数人都生存在社会底层，或种地、或打渔、或修路、或开出租，如今穿越台湾中央山脉的中横公路，即是由这群人一点点开凿的。
这些老兵大多出生于农村，自幼过着苦日子，日寇入侵，他们离开家乡，报国从军。在抗击异族的战场上他们勇往无前，但最终却成为国民党为了一己之私的政治弃儿，半生颠沛流离。
这些老兵当中，很多人一生都没有能够再回到祖国大陆，而对于他们来说，如果能够“落叶归根”，将是人生最完美的句号。
在如今的台湾高雄，有这样一位普通的里长，他叫做刘德文，人们也称他为当代的“灵魂摆渡者”。自从年开始，刘德文连续18年亲自护送了多位老兵的骨灰落叶归根。
这些老兵在台湾大多孤苦无依，在临终前他们将自己的身后事托付给了刘德文，而刘德文为了守住自己对这些老兵的承诺，整整坚持了18年。
是什么原因让刘德文走上这条“寻根”之路？这其中又有着怎样的故事呢？
其实刘德文和这些老兵本没有任何的交集，他是土生土长的台湾人。而他第一次接触到这些老兵，还要从年说起。
那一年，17岁的刘德文和家人搬进了高雄，住在祥和里社区。祥和里是一个很特殊的地方，这不是普通的居民区，而是一个眷村。从年开始，很多入台后的大陆籍老兵被安置在此，最多时住了名单身独居老兵。
年，21岁的刘德文从中华大学金融专业毕业后，在当地一家银行工作，由于工作能力出众，刘德文很快在银行就做到了高管的位置。在上个世纪八九十年代，刘德文就能赚到2万元的月薪，这样的报酬在那个年代不可谓不丰厚。
而刘德文除了工作之外，还是个极其热心的人，在工作之余，他最喜欢的便是在祥和里做义工，帮助老兵打扫卫生。
1年，祥和里社区改选，在老兵的鼓励下，他出来参选，被选为里长。虽然也是“长”，但却是个兼职，不仅没有收入，而且工作还不少。
成为里长后，刘德文开始对祥和里社区的老兵更加上心。当时在祥和里一共还有名独身老兵。这些老兵都已经上了年纪，不仅身上有伤病，最主要的是身边也无人照料。
刘德文虽然没有上过战场，但是他听家中老人讲过，这些老兵十分不容易，很多人背井离乡跟着国民党来到了台湾，本想着可能不用很久就可以回家，但是却一辈子都再没回去。
尤其是退台之后，国民党发布戒严令，秉持“不接触、不谈判、不妥协”的“三不”政策，切断了当时台湾同大陆的一切联系，不仅严禁士兵回乡探亲，甚至连与亲人通信都不准。
这些老兵离家的时候父母都在老家，有一些在家乡甚至还有妻儿，但是如今回不了家，只能日夜饱受思乡之情的煎熬。再加上国民党早年还曾对军人禁婚的规定，这也导致了他们中许多人终身未婚，一生孤寂。
很多行动不便的老兵，就算是死在了自己的住所，可能都不会有人发现。刘德文将这些情况看在眼里，心里十分的难过。
有一次，刘德文出门办事，见一名老兵在路上挪着小碎步，准备去买一个饭盒。而一个多小时后，等刘德文回小区的时候，他发现老人还在路上慢慢挪着。
“米的距离，他走了快两个小时。我心里蛮难过的，就想一定要设法帮他们解决这个事。”果然，很快刘德文就在祥和里社区贴了一张公告，提出要帮生活困难的老兵订一个月便当，让这些老兵不用再自己奔波。
试了一个月，非常的受欢迎，找他登记订餐的老兵超过80人，刘德文看着这些老兵，他于心难忍，决定把订餐改为长期。
刘德文找了一家餐馆合作，后者优惠了10元新台币，有8个人帮忙送餐。而他们在送餐的时候，都会顺便检查一下这些老兵的身体情况。有时候怎么敲门都没反应，他们便撬门进去，经常会发现有的独居老人生病卧床，或者病倒在地。
在刘德文成为里长的几年里，很多老兵陆续地离开了人世。但是在他们离开的时候，既没有儿孙围绕窗前，也没有友人前来吊唁，一切都是这样静悄悄，仿佛这个世界从来都没有过他们的痕迹。
而这些老兵都把刘德文当成了自己的亲人。这其中曾经发生过一件令刘德文十分动容的事情。
“有一位湖南籍的高飞老伯，已经99岁了，临终的前一天把我喊过去，跟我说‘我觉得我要走了，谢谢你啊这些年这么照顾我们’，结果第二天他真的就走了。”
这件事对刘德文的触动很深，他没想过一个99岁的老人，几乎已经记不住任何人了，却在临终前记得把自己喊过去专门道谢，这一句话中所包含的情谊，很多人一辈子也体会不到。
冲着这样的情谊，刘德文下定决心，日后一定要好好地照顾这些老兵。
在3年4月的一天，一位名叫文开发的老兵找到了刘德文，邀请他到家里去喝酒。两人坐下后，文开发拿起高粱酒，喝过第一盅，然后缓缓说道：
“里长，有件事可以拜托你吗？”
“文伯伯，有什么事请讲。”
老兵说：“今年我已经87岁了，赶明天如果我死了，可不可以请你把我的骨灰带回家，葬在我父母的坟前。我一辈子没有孝顺过他们二老，死了也求个团圆。”
刘德文听罢后眼中也是一酸，他看着眼前白发苍苍的老人，看着老人逐渐湿润的眼眶，他明白这个愿望在他心里的分量是极重的。
与亲人隔绝数十年，一辈子无法见到双亲，这些老兵虽然身在台湾，但是海峡对岸才是老兵们心中最向往的地方。生前不能堂前尽孝，死后可以落叶归根，这不只是文开发的愿望，也是一代赴台老兵的夙愿。
想到这，刘德文没有犹豫，他说道：“好好好，伯伯，没问题。”
就这简单的一句话，也正式开启了刘德文18年的“灵魂摆渡”生涯。
半年后，文开发老人去世了，刘德文处理完老人的后事，便开始给他的老家写信，办手续，准备着手将老人的骨灰带回老家。
刘德文知道老人是湖南常德人，家乡还有一个妹妹，几年前通过信，他把以前的积蓄都寄了过去。
搞清了文老家中的地址后，年3月26日刘德文背着文老的骨灰坛，正式出发了。
这是刘德文第一次做这样的事，内心十分的忐忑，当时虽然两岸早已开放“三通”，但背骨灰坛通关可是破天荒的大事儿。
他为此特别做了很多功课，买大陆地图研究路线，买新华字典认识简繁体汉字的对照，后来更学会挑良辰吉日为老伯伯移灵，所有这一切，只是为了让整件事有个圆满结局。
但来到机场后，他最担心的事情终究还是发生了。在香港机场转机时骨灰坛被拦下检查，一度还被怀疑是毒品。刘德文拿出死亡证明书，几乎说破了嘴机场关员才放行，但是原本要搭的班机也飞走了，只好再苦等几小时搭下班飞机。
经过一番辗转后，刘德文终于找到了文老在大陆的家。文家是在农村，当时家中的后辈都在外打工，家里只有文开发的妹妹，年纪已经很大。于是刘德文便自己掏钱，赶在清明节前，把文老的骨灰安葬在其父母墓旁，完成了此前的承诺。
从大陆回到台湾以后，来家里拜访的独身老兵越来越多。他们都想效法文开发，把死后魂归故里的愿望托付给他。
而经过这一次“灵魂摆渡”后，刘德文也明白了这件事对这些老兵来说意义非凡，于是他便一一答应，让他们立遗嘱，写委托书，然后到法院做公证。
随着时间的流逝，从5年开始，这些曾经给予他重托的老人开始一个个去世。
“5年到9年，这段时间去世的人最多，我最多一年，做了多次‘孝子’，给他们处理后事。”刘德文介绍，就像第一次把文开发的骨灰带回老家一样，他开始把他们中的一些逝者，一个个地背回大陆。
而带这些老兵的骨灰回乡，所有的费用都是他自己承担。一些老兵在老家没了亲人，他都会花钱给他们买墓地。在他看来，这些老人在自己生命的最后时刻，肯将自己的身后事托付给他，就是对他莫大的信任，他必须要信守自己的承诺。
他这样的行为在很多人眼中看来纯粹是出力不讨好，自己往里出力还要出钱，因此很多人开始诋毁刘德文这样做事为了得到老兵的遗产。
一开始他很生气，但是并没有因此而放弃，后来媒体开始报道他，了解和尊敬他的人也越来越多。而与此同时，他的名声也从台湾传到了大陆。
年左右，很多老兵们在大陆的亲友看到关于刘德文的报道，他们中很多人开始给刘德文写信，托他在台湾帮忙寻找老兵的下落。
相比较于送这些老兵的骨灰回家，无疑这是一个更具有挑战性的工作。
“这比以前更难了，原来只是在我们社区，他们生前几乎都跟大陆有过联系。后来就是全台湾找了，什么年代去世的人都有。”
由于年代太久远，很多大陆亲友提供的信息十分的有限，有的就只有一个名字，寻找起来十分困难。
在年代以前，台湾老兵去世，都是土葬，但那时候的墓园如今很多已成荒山野岭，踪迹难寻。还有些老兵的灵骨寄存在寺庙里，要在这些去世老兵的遗骨中寻找要找的人，无异于大海捞针。
在这些年中，刘德文找过最长的一位，整整用了一年半的时间才找到。
当时要找的是一位祖籍山东聊城阳谷的老兵孟广政，老兵的孙子通过头条号联系到刘德文，委托他寻找爷爷的下路。
关于爷爷的信息，他只知道爷爷是年到台湾，退役后被安置在高雄的眷村，去世后被土葬于当地的某座墓地，其他信息一概不知。
为了找到老兵孟广政的安息之所，刘德文去了高雄的很多墓地，找了数月，没有收获。但刘德文一直没有放弃。
后来，老兵的孙子通过自由行到台湾，跟刘德文一起找，他们翻了很多山头，依然无果。找到最后，老人的孙子也绝望了，他对刘德文说：“刘里长，不找了，爷爷可能就选择了这里。”
听到对方这样讲，刘德文很生气，对他说：“我都没放弃，你就放弃？我承诺了，就一定会帮你尽力找出来。”
刘德文的坚持，最终得到了回报。
年3月末的一天，他在高雄茂雄墓地的一堆茂密的灌木丛中，发现了孟广政的墓碑。那一刻，刘德文感觉自己一年多的付出是值得的。
上面写着，孟广政，生于年9月，殁于年4月。而曾经的这片墓园，已经成为了私人所有的荒山，而这里还埋葬者0多名大陆籍老兵。
刘德文把所有的墓碑拍照，编辑成档案，以备日后所需。他拿着老兵的孙子给的委托书，到当地主管部门办理手续，找人取出孟广政到骨殖，送到殡仪馆火化。
年5月7日，刘德文背着孟广政的骨灰，带回到故土山东阳谷县。老兵孟广政，70年后终于落叶归根，回到了祖国的怀抱。
从年到年，刘德文已经背过多名老兵的骨灰回大陆，足迹遍布全国近三十个省级行政区。
而这十几年间，刘德文帮助老兵回家的做法，曾经一度令自己的家庭出现危机。在年，随着老兵的事情越来越多。刘德文白天在银行上班，经常有人打电话过来说，有老兵摔倒了，或者病了，他都会请假，赶回祥和里处理，后来背老兵骨灰回大陆，请假的时间更长。
时间久了，刘德文感觉自己没有办法兼顾好两边的工作，经过一番权衡，他决定辞去在银行的工作，全力帮助这些老兵。
当时台湾官方没有这样的机构来帮助这些老兵，而刘德文却主动把这样的担子担了起来，因为他看了太多老兵艰难生活，以及备受思乡苦痛折磨，觉得自己作为里长责无旁贷，不能假装看不见。
很多亲友劝他，不要再做下去。但他说：“人生无常，物质享受是短暂的，能够做有意义的事，这是金钱买不到的。我希望把这种价值观传给下一代，而不是房子等这些物质的东西。”
这是刘德文的父亲从小教育他的道理，送老兵骨灰回乡，在他看来就是一件有意义的事。“将心比心，如果我十几岁离开家乡，几十年回不去，那种痛苦受不了。家乡的亲人也会想要把我的骨灰带回去。这种亲情是没办法磨灭的。”
但是刘德文最初并没有得到妻子的支持，妻子看到他辞职后，两人爆发了冲突，因为这几年随着刘德文将精力越来越多的放在这些老兵身上，家中几乎都靠她一人支撑，两人最后几乎要离婚。
为了说服妻子，5年上半年刘德文对妻子说，要不你跟我去看看，再做打算。他带着妻子，背着社区里一位刚去世老兵的骨灰，前往山东夏津县。最后五公里路没有车，他背着八公斤的骨灰坛，在山道上步行，瘦小的身躯浸满汗水。
到了村口，老兵的弟弟来接他们。老人看到刘德文，跪在地上，要给他磕头。刘德文赶紧把扶起。
老人抱着他痛哭流涕，说：“里长谢谢你，圆了我母亲的遗愿。我90岁了，担心带不回来哥哥的骨灰，死了没办法去见父母，母亲死前让我一定要把哥哥找回来。”
经过这一次之后，妻子也明白丈夫这份工作背后的意义有多重大，回台湾时，对刘德文说：“儿女我来养。”
而刘德文年迈的双亲为了支持儿子继续帮助老兵“回家”，将自己省吃俭用多年的十几万积蓄交给儿子，并嘱托他一定要将这件事情坚持做下去。
有了家人的全力支持，从此以后，刘德文几乎把所有的时间都给了老兵们。
每次他带老兵的骨灰回家，都会把骨灰坛擦得干干净净，就好像是对待一位老朋友一样用一块干净的红布将骨灰坛包好。
在出发前他总会对他们说：“终于要回家了，回到家乡，落叶归根”。
他自己的行李很少，几乎没有，而他心里却沉甸甸的。刘德文对待每一位逝去的长者他都很是恭敬，一路上都在与老兵的骨灰讲话，就好像是在和老友交谈一样。
“伯伯，回家喽，跟紧……”
“伯伯，今天晚上我们就住这里了，明天里长就带你回家了……”
每次坐飞机、住宾馆，他都会给老兵的骨灰买一张机票、留一张床，而他自己却为了节省开销舍不得吃顿正经饭。经常一碗面就是他的一顿饭，亏了自己也不能亏了老兵。
很多人不理解，但是在刘德文看来，当年这些老兵为了保家卫国离开家乡，如今魂归故里，他们应该得到尊重，这是对逝者的尊重，也是对过往历史的尊重。
如此的行程，刘德文一干就是十几年，很多老兵的老家都在偏远的农村，刘德文只要一走出离老兵老家最近的机场，第一件事就是将装有骨灰坛的背袋轻轻放在地上，小声说“伯伯，到家了哦”，再背起背袋展开长途跋涉。
最久时曾从青岛坐了99小小时大巴到德州市的夏津县，但他从不喊累。刘德文说，许多家属见到骨灰坛时，就在机场内下跪接灵，看到家属感激的眼神，刘德文觉得所有的辛劳都值得了。
在河南省原阳县曾一次有人人同时穿孝服出来迎灵，这样的场景让刘德文心中的情绪久久无法平复，也跟着激动掉泪。
而每一次的大陆行，刘德文必定亲手将骨灰坛安葬在事先做好的墓穴中，再洒上从台湾带来的泥土，甚至有几次是亲自丈量尺寸，指挥家属挖掘墓穴，直到一切准备就绪才进行安厝仪式，家属看在眼里，也把这个从台湾来的里长当成了自己亲人。
如今刘德文足迹已踏遍大陆近30个省，最北去到离中俄边界仅1多公里的哈尔滨双鸭山市，最西到宁夏回族自治区，最南到广东省，西南到广西壮族自治区。
和一般人去大陆旅游不同，他的心情是带着沉重的，但一想到可以送老伯伯回家，心中却又有着无比的欣慰。平均一年有好几次要跑大陆，最近这个月甚至连续3次跑山东、南京和重庆，最多时一个月和大陆联系的电话费破新台币0元，但他一点也不心疼。
刘德文说，每个骨灰坛都装着一个老兵的荣枯，这些老人家都是曾让他感伤和牵挂的长者，能够送他们回家，他很高兴。
对于台湾老兵这样一个群体，笔者曾经看过一个短视频，当看到白发苍苍的老人家一张口就蹦出来的乡音，眼泪真的是怎么都止不住，我们很难理解这些几十年没有回家的人心中到底经历了怎样的痛苦。
可能这就是中国人骨子里最传统的东西，落叶归根，即便是客死异乡，也要埋在故乡的土地上。如今在台湾仍然还健在的老兵已然所剩无几，这些人曾经也是中华民族的英雄，曾经在抗击异族的战场上为国人流过血，历史不应该遗忘他们，我们也不应该遗忘他们。
恰如著名诗人余光中所写的《乡愁》一样：
小时候，乡愁是一枚小小的邮票，我在这头，母亲在那头。长大后，乡愁是一张窄窄的船票，我在这头，新娘在那头。
后来啊，乡愁是一方矮矮的坟墓，我在外头，母亲在里头。而现在，乡愁是一湾浅浅的海峡，我在这头，大陆在那头。
一湾浅浅的海峡，真的不应该成为这些老兵回家的阻拦，而这一抹乡愁，某种意义上也是连接着所有中国人的一种精神纽带。最后，希望所有的老兵都可以落叶归根，希望海峡两岸可以早日统一，这是所有中国人共同的愿望。
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